25
Mar
09

Reflexiones de una foto

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Luz y desarrollo no van de la mano

En la década de los noventas se planteaba que el desarrollo y progreso de los países podía ser medido a través de su consumo energético. Efectivamente, las zonas más iluminadas de la Tierra correspondían y corresponden a los países más avanzados. Las industrias produciendo día y noche, todos los días del año; la potencia con la que se iluminan nuestras calles aunque a media noche tal vez pocos transeúntes aprovechemos esa luz… en fin un sinnúmero de detalles que hacen que nuestras ciudades no descansen.

No obstante, en este momento el paradigma está cambiando por el aumento de las emisiones de CO2 en la atmósfera. Ahora se plantea un modelo de producción y consumo sostenible. Se apuesta porque las empresas manejen de forma eficiente sus recursos, entre ellos el energético, pero también se hace patente limitar el consumo por parte de las sociedades.

No es un dato nuevo que en época de crisis, grandes y renombradas empresas que cotizan en bolsa ven como sus activos se desploman diariamente; mientras otras, como las eléctricas, no rozan consecutivamente los números rojos.  De este hecho se podrían concluir que las sociedades -independiente de la recesión económica- no reducen su consumo. Es paradójico como nos podemos ajustar el cinturón en cualquier aspecto de consumo ordinario, pero no podemos limitar nuestro consumo energético.

No sólo se necesita que se iluminen más zonas de nuestro planeta, que se produzca la transición hacia la equidad mundial o simplemente que se le dé la oportunidad a otros países de progresar. También es importante e imprescindible que cuando se produzca ese cambio no se prolonguen los mismos patrones de desarrollo que ya están quedando obsoletos y que tanta pobreza traen.

27
Feb
09

La selva africana amortigua el cambio climático, pero ¿por cuánto tiempo más?

 

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Río Bermejo (Sucumbíos, Ecuador). Foto de Jade Rivera Rossi

Un grupo internacional de investigadores ha descubierto que los árboles de los bosques tropicales capturan el 20% del dióxido de carbono, lo que los convierte en sumideros de carbono ejemplares a favor del clima. Los bosques del continente africano -que albergan alrededor del 33% de las selvas vírgenes- son capaces de absorber la misma cantidad de CO2 que los océanos.

Los árboles, al crecer, utilizan el carbono liberado a la atmósfera como consecuencia de la quema de los combustibles fósiles. No obstante cuando estos mueren -de forma natural o por acción del hombre- ocurre lo contrario, así lo revela un estudio publicado en el último número de la revista Nature.

Los bosques tropicales capturan más de mil millones de toneladas de CO2 por unidad de área y en las últimas décadas, la selva africana ha absorbido 0,6 toneladas de carbono adicionales al año. “Se trata de un subsidio gratuito que nos brinda la naturaleza”, explica el Dr. Simon Lewis, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Leeds en Reino Unido.

La investigación se centra en los bosques tropicales de África (aunque también se han evaluado los estudios realizados en Asia y Suramérica) y cuenta con mediciones desde 1968. Esto ha permitido que los científicos entiendan mejor la conexión que existe entre la selva virgen y la absorción de carbono.

Los resultados del estudio muestran que a medida que los árboles aumentan su tamaño también aumenta la velocidad a la que absorben CO2. Sin embargo este hecho aún es un misterio. El exceso CO2 atmosférico podría ser el culpable al actuar como fertilizante. “Cualquiera sea la causa, no podemos confiar en este sumidero para siempre”, advierte el Dr. Lewis. “Incluso, si conserváramos todos los bosques tropicales del mundo, estos no seguirán creciendo de forma indefinida”.

Más información en Cordis Servicio de Información en I+D Comunitario

23
Feb
09

Los nanoalimentos quieren ver la luz

supermarketJade Rivera Rossi

La nanotecnología brinda la oportunidad de mejorar los alimentos que comemos, hacerlos más sabrosos, más saludables y nutritivos, pero se sabe poco acerca del comportamiento de las nanopartículas en el cuerpo y los de efectos nocivos que podrían traer.

La nanotecnología se utiliza, entre otras muchas forma, para aumentar el sabor y la textura de la comida, para reducir sus contenidos grasos o para encapsular nutrientes, como vitaminas para que no se degraden durante la vida útil del producto. Adicionalmente, se pueden emplear nanosensores para fabricar envases que conserven los productos frescos por más tiempo y que proporcionen información al consumidor sobre el estado de la comida. 

Sin embardo, agregar nanomateriales a los alimentos no está ajeno a riesgos. Debido a su pequeño tamaño, “los nanomateriales pueden atravesar el epitelio del intestino y entrar en el torrente sanguíneo. Así pueden llegar hasta órganos secundarios y acumularse en ellos”, según Hermann Stamm, del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea.

Los ensayos con animales han confirmado que las nanopartículas pueden terminar en las paredes del intestino. Sin embargo, aún se necesita investigar más sobre cual es el movimiento de las nanopartículas en el cuerpo humano y que análisis deberían realizarse para determinar su toxicidad. También hace falta determinar cómo estas partículas son absorbidas y expulsadas del cuerpo y como se desplazan.

Pese a que en Europa no se comercializan nanoalimentos, muchos de ellos pueden adquirirse por Internet. Las personas podrían estar comprando productos que aún no se han sometido a un análisis científico riguroso, motivo por el cual es necesario ampliar el debate sobre los beneficios y desventajas de las nanotecnologías y los nanoalimentos, que potencialmente podríamos estar consumiendo sin saberlo.

17
Feb
09

La energía solar y eólica se apodera de la Antártida

base-polarJade Rivera Rossi

Los inviernos fríos, largos y oscuros no son impedimento para el uso de las energías renovables. Un ejemplo de la viabilidad y potencialidad de la energía verde es la inauguración en el continente blanco de la base científica belga Princesa Isabel, que funciona con paneles solares y molinos eólicos.

Su arquitectura bioclimática está concebida para conservar la energía y para suministrar agua caliente. Pero los microorganismos también tienen su lugar en esta pionera construcción, ya que permiten la reutilización de aguas residuales en duchas y aseos. Este proyecto liderado por Alain Hubert demuestra que existe la tecnología y el conocimiento para frenar el cambio global.

A la espera del efecto multiplicador!

06
Feb
09

La selva colombiana, más allá de la FARC

BoaJade Rivera Rossi

El descubrimiento de diez nuevas especies de sapos en la selva colombiana no es una novedad hoy. La liberación de rehenes por parte de la FARC tampoco. La noticia que recorre y sorprende al mundo científico es el hallazgo de un fósil de una boa constrictor extra-grande conocida como Titanoba Cerrejonensis.

Se estima que vivió en la cuenca amazónica hace entre 60 – 45 millones de años, que alcanzó los 14 metros de largo y pesó 1,25 toneladas. Según sus descubridores, Jason Head y Carlos Jaramillo, de la Universidad de Toronto-Mississauga y del Instituto Smithsonian respectivamente, este hallazgo es revelador porque permitirá estudiar cómo afectó el clima en la evolución de las especies.

La temperatura media actual en la Amazonía es de 28ºC, pero en el Paleoceno rondaba los 30-34ºC. Esto explicaría como las altas temperaturas beneficiaron a los animales de sangre fría porque a mayor temperatura, sangre más caliente y por ende, menos esfuerzo metabólico. El resultado es un aumento de la talla o GIGANTISMO.

Los niveles de CO2 en el Paleoceno eran el doble de los actuales y la selva tropical evolucionó con 5ºC más que ahora, explica Jaramillo. Esto no es garantía de que el cambio climático no afecte a los trópicos; por el contrario, se mantiene el hecho de que un aumento de las temperaturas perjudicará a unas especies y beneficiará a otras oportunistas. Es improbable un exterminio masivo de flora y fauna en esta región, pero es patente que en el laboratorio viviente amazónico aún quedan muchas especies por descubrir.

Enlace relacionado

05
Feb
09

Temperatura y crecimiento inaudito

HD 80606b

Jade Rivera Rossi

HD 80606b es un exoplaneta excéntrico. Tiene el tamaño del Sol, pero si estuviéramos en él, lo veríamos crecer 900 veces en pocos días. Además viviríamos un autentico infierno porque pasa de los 100 grados centígrados a los 1700.

Con una órbita extrema en tan sólo cuatro meses consigue el movimiento de translación, es decir, se desplaza desde las regiones habitables de su sistema solar hasta la zona más próxima a su estrella. Un estudio publicado recientemente en Nature dice que cuando este exoplaneta alcanza la posición más cerca al Sol (una distancia de tres por ciento), la temperatura del hemisferio iluminado incrementa en seis horas de 527 grados a 1227. Además, a medida que la atmósfera se calienta y expande, se producen vientos que alcanzan los 18000 kilómetros por hora que se apaciguan cuando HD 86606b se aleja de su sol.

Este exoplaneta se sitúa a 190 años luz de la Tierra, en la constelación de la Osa Mayor, y es un gigante gaseoso tres veces más grande que Júpiter. Más información sobre Exoplaneta caliente

01
Dic
08

Cambios en el paisaje

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Algunos estudios han demostrado que la introducción de especies vegetales para  la  explotación forestal  a corto plazo ha provocado la pérdida de los bosques nativos y de la diversidad biológica de la región. Para aquellos interesados en más información sobre el atlas de nuestro cambio ambiental. Pincha Aquí

18
Nov
08

Los manglares del estuario del río Muise

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Jade Rivera Rossi

Los manglares en esta zona de Esmeraldas son los únicos remanentes de bosques que quedan, ejemplificando la interdependencia entre una diversidad de organismos de mar y tierra tales como peces, crustáceos, moluscos y principalmente aves.

El ecosistema de manglar es de vital importancia, ya que proporciona una variedad de servicios ambientales, entre éstos, la captación de carbono, que genera hasta 14 gr de carbono/ m2 y entre 7-15 ton de hojaras/ha anualmente. Otro beneficio se relaciona con el control de inundaciones, pues el manglar sirve de barrera protectora ante fenómenos naturales; y uno de sus servicios más importantes es su capacidad de filtrar aguas contaminadas, trabajando como depuradora natural.

Leer más: manglares-muisne

16
Jun
08

La historia de las cosas

31
May
08

Varias verdades incómodas

El cambio climático existeJade Rivera Rossi

Su nombre decora el Paseo de la Fama de Hollywood y la estatuilla, el trofeo por su actuación, la estantería de su casa. Su aporte a la discusión sobre el cambio climático lo han hecho acreedor de dos premios más: el Nobel de la Paz y el Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional. Icono mundial, tras su aparición en la gran pantalla. Ahora sus conferencias tienen un valor agregado y por cada aparición, su cuenta bancaria sube a 175.000 dólares. Albert para sus amigos y Al Gore para el resto del mundo.

Después de años de debate y discusión en los ámbitos científico, económico, político, se concluye que el calentamiento global es real y está causado por el hombre. El principio de cautela, también conocido como principio de precaución, rige hoy el camino a seguir en cuestiones medioambientales y pone de manifiesto que es necesario actuar antes de que existan pruebas fehacientes del daño, especialmente si son problemas a largo plazo e irreversibles. Hasta aquí parece haber un consenso; no obstante, todo lo relacionado con el impacto ambiental humano suele ser polémico, las opiniones frecuentemente están divididas, al igual que las soluciones. Leer más sobre Varias verdades incómodas