La selva africana amortigua el cambio climático, pero ¿por cuánto tiempo más?

 

Río Bermejo (Sucumbíos, Ecuador). Foto de Jade Rivera Rossi

Un grupo internacional de investigadores ha descubierto que los árboles de los bosques tropicales capturan el 20% del dióxido de carbono, lo que los convierte en sumideros de carbono ejemplares a favor del clima. Los bosques del continente africano -que albergan alrededor del 33% de las selvas vírgenes- son capaces de absorber la misma cantidad de CO₂ que los océanos.

Los árboles, al crecer, utilizan el carbono liberado a la atmósfera como consecuencia de la quema de los combustibles fósiles. No obstante cuando estos mueren -de forma natural o por acción del hombre- ocurre lo contrario, así lo revela un estudio publicado en el último número de la revista Nature.

Los bosques tropicales capturan más de mil millones de toneladas de CO₂ por unidad de área y en las últimas décadas, la selva africana ha absorbido 0,6 toneladas de carbono adicionales al año. “Se trata de un subsidio gratuito que nos brinda la naturaleza”, explica el Dr. Simon Lewis, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Leeds en Reino Unido.

La investigación se centra en los bosques tropicales de África (aunque también se han evaluado los estudios realizados en Asia y Suramérica) y cuenta con mediciones desde 1968. Esto ha permitido que los científicos entiendan mejor la conexión que existe entre la selva virgen y la absorción de carbono.

Los resultados del estudio muestran que a medida que los árboles aumentan su tamaño también aumenta la velocidad a la que absorben CO₂. Sin embargo este hecho aún es un misterio. El exceso CO₂ atmosférico podría ser el culpable al actuar como fertilizante. “Cualquiera sea la causa, no podemos confiar en este sumidero para siempre”, advierte el Dr. Lewis. “Incluso, si conserváramos todos los bosques tropicales del mundo, estos no seguirán creciendo de forma indefinida”.

Más información en Cordis Servicio de Información en I+D Comunitario

Los nanoalimentos quieren ver la luz

Jade Rivera Rossi

La nanotecnología brinda la oportunidad de mejorar los alimentos que comemos, hacerlos más sabrosos, más saludables y nutritivos, pero se sabe poco acerca del comportamiento de las nanopartículas en el cuerpo y los de efectos nocivos que podrían traer.

La nanotecnología se utiliza, entre otras muchas forma, para aumentar el sabor y la textura de la comida, para reducir sus contenidos grasos o para encapsular nutrientes, como vitaminas para que no se degraden durante la vida útil del producto. Adicionalmente, se pueden emplear nanosensores para fabricar envases que conserven los productos frescos por más tiempo y que proporcionen información al consumidor sobre el estado de la comida. 

Sin embardo, agregar nanomateriales a los alimentos no está ajeno a riesgos. Debido a su pequeño tamaño, “los nanomateriales pueden atravesar el epitelio del intestino y entrar en el torrente sanguíneo. Así pueden llegar hasta órganos secundarios y acumularse en ellos”, según Hermann Stamm, del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea.

Los ensayos con animales han confirmado que las nanopartículas pueden terminar en las paredes del intestino. Sin embargo, aún se necesita investigar más sobre cual es el movimiento de las nanopartículas en el cuerpo humano y que análisis deberían realizarse para determinar su toxicidad. También hace falta determinar cómo estas partículas son absorbidas y expulsadas del cuerpo y como se desplazan.

Pese a que en Europa no se comercializan nanoalimentos, muchos de ellos pueden adquirirse por Internet. Las personas podrían estar comprando productos que aún no se han sometido a un análisis científico riguroso, motivo por el cual es necesario ampliar el debate sobre los beneficios y desventajas de las nanotecnologías y los nanoalimentos, que potencialmente podríamos estar consumiendo sin saberlo.

La energía solar y eólica se apodera de la Antártida

Jade Rivera Rossi

Los inviernos fríos, largos y oscuros no son impedimento para el uso de las energías renovables. Un ejemplo de la viabilidad y potencialidad de la energía verde es la inauguración en el continente blanco de la base científica belga Princesa Isabel, que funciona con paneles solares y molinos eólicos.

Su arquitectura bioclimática está concebida para conservar la energía y para suministrar agua caliente. Pero los microorganismos también tienen su lugar en esta pionera construcción, ya que permiten la reutilización de aguas residuales en duchas y aseos. Este proyecto liderado por Alain Hubert demuestra que existe la tecnología y el conocimiento para frenar el cambio global.

A la espera del efecto multiplicador!

La selva colombiana, más allá de la FARC

Jade Rivera Rossi

El descubrimiento de diez nuevas especies de sapos en la selva colombiana no es una novedad hoy. La liberación de rehenes por parte de la FARC tampoco. La noticia que recorre y sorprende al mundo científico es el hallazgo de un fósil de una boa constrictor extra-grande conocida como Titanoba Cerrejonensis.

Se estima que vivió en la cuenca amazónica hace entre 60 – 45 millones de años, que alcanzó los 14 metros de largo y pesó 1,25 toneladas. Según sus descubridores, Jason Head y Carlos Jaramillo, de la Universidad de Toronto-Mississauga y del Instituto Smithsonian respectivamente, este hallazgo es revelador porque permitirá estudiar cómo afectó el clima en la evolución de las especies.

La temperatura media actual en la Amazonía es de 28ºC, pero en el Paleoceno rondaba los 30-34ºC. Esto explicaría como las altas temperaturas beneficiaron a los animales de sangre fría porque a mayor temperatura, sangre más caliente y por ende, menos esfuerzo metabólico. El resultado es un aumento de la talla o GIGANTISMO.

Los niveles de CO₂ en el Paleoceno eran el doble de los actuales y la selva tropical evolucionó con 5ºC más que ahora, explica Jaramillo. Esto no es garantía de que el cambio climático no afecte a los trópicos; por el contrario, se mantiene el hecho de que un aumento de las temperaturas perjudicará a unas especies y beneficiará a otras oportunistas. Es improbable un exterminio masivo de flora y fauna en esta región, pero es patente que en el laboratorio viviente amazónico aún quedan muchas especies por descubrir.

Enlace relacionado

Temperatura y crecimiento inaudito

Jade Rivera Rossi

HD 80606b es un exoplaneta excéntrico. Tiene el tamaño del Sol, pero si estuviéramos en él, lo veríamos crecer 900 veces en pocos días. Además viviríamos un autentico infierno porque pasa de los 100 grados centígrados a los 1700.

Con una órbita extrema en tan sólo cuatro meses consigue el movimiento de translación, es decir, se desplaza desde las regiones habitables de su sistema solar hasta la zona más próxima a su estrella. Un estudio publicado recientemente en Nature dice que cuando este exoplaneta alcanza la posición más cerca al Sol (una distancia de tres por ciento), la temperatura del hemisferio iluminado incrementa en seis horas de 527 grados a 1227. Además, a medida que la atmósfera se calienta y expande, se producen vientos que alcanzan los 18000 kilómetros por hora que se apaciguan cuando HD 86606b se aleja de su sol.

Este exoplaneta se sitúa a 190 años luz de la Tierra, en la constelación de la Osa Mayor, y es un gigante gaseoso tres veces más grande que Júpiter. Más información sobre Exoplaneta caliente