Río Bermejo (Sucumbíos, Ecuador). Foto de Jade Rivera Rossi
Un grupo internacional de investigadores ha descubierto que los árboles de los bosques tropicales capturan el 20% del dióxido de carbono, lo que los convierte en sumideros de carbono ejemplares a favor del clima. Los bosques del continente africano -que albergan alrededor del 33% de las selvas vírgenes- son capaces de absorber la misma cantidad de CO2 que los océanos.
Los árboles, al crecer, utilizan el carbono liberado a la atmósfera como consecuencia de la quema de los combustibles fósiles. No obstante cuando estos mueren -de forma natural o por acción del hombre- ocurre lo contrario, así lo revela un estudio publicado en el último número de la revista Nature.
Los bosques tropicales capturan más de mil millones de toneladas de CO2 por unidad de área y en las últimas décadas, la selva africana ha absorbido 0,6 toneladas de carbono adicionales al año. “Se trata de un subsidio gratuito que nos brinda la naturaleza”, explica el Dr. Simon Lewis, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Leeds en Reino Unido.
La investigación se centra en los bosques tropicales de África (aunque también se han evaluado los estudios realizados en Asia y Suramérica) y cuenta con mediciones desde 1968. Esto ha permitido que los científicos entiendan mejor la conexión que existe entre la selva virgen y la absorción de carbono.
Los resultados del estudio muestran que a medida que los árboles aumentan su tamaño también aumenta la velocidad a la que absorben CO2. Sin embargo este hecho aún es un misterio. El exceso CO2 atmosférico podría ser el culpable al actuar como fertilizante. “Cualquiera sea la causa, no podemos confiar en este sumidero para siempre”, advierte el Dr. Lewis. “Incluso, si conserváramos todos los bosques tropicales del mundo, estos no seguirán creciendo de forma indefinida”.
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