La ventaja de ser murciélago

Jade Rivera Rossi

Los murciélagos aparecieron en la Tierra hace más de 40 millones de años, y a diferencia de otros mamíferos, estos quirópteros son los únicos que pueden volar de forma activa como las aves.

Los murciélagos presentan una serie de ventajas para el medio ambiente, como agentes polinizadores por ejemplo. Los frugívoros son uno de los principales dispersadores de semillas en las selva húmedas tropicales, favoreciendo la regeneración de terrenos desforestados a través de plantas pioneras. También favorecen el control de plagas agrícolas porque un millón de murciélagos ingieren en promedio 10 toneladas de insectos por noche, ymás del 70% son plagas.

A pesar de su mala fama por la transmisión de enfermedades como la hiptoplasmosis (hongo que crece en el excremento de gatos, perros, palomas, gallinas), su saliva se utiliza para tratamientos contra la trombosis por sus propiedades anticoagulantes.

Latas, tatitas y latones

Jade Rivera Rossi

Después del oxígeno y el sílice, el aluminio es el tercer elemento más abundante en la corteza terrestre. Además es uno de los principales metales no ferrosos, como el cobre o el bronce.

Las tasas de reciclaje de latas de aluminio superan el 50% en algunos países; no obstante, la producción mundial alcanza las 24 millones de toneladas anuales. Si una lata de aluminio tarda 350 años en degradarse, el reciclaje de este material es clave para la sostenibilidad ambiental desde el ángulo que se lo mire. A diferencia de otros procesos industriales, producir aluminio a partir de materia virgen es más costoso que reciclarlo. Para generar aluminio a partir de bauxita se requiere cerca de 180 GJ/tonelada; mientras que el requerimiento total a partir de residuos de aluminio es de 8 GJ/toneladas, es decir se ahorra el 95% de energía (Swiss Agency for Environment, Forests and Landscape, SAEFL).

Cementario de neumáticos

Se estima que en 1968 se arrojaron al océano 38 millones de toneladas de material excavado, 4,5 millones de toneladas de residuos industriales, 4,5 millones de lodo de depuradora , 100 millones de toneladas de petróleo, una cifra indeterminada de envases plásticos derivados de la industria láctea, de 2 a 4 toneladas de residuos químicos, más de 1 millón de toneladas de metales pesados.

Biodiversidad, uno de los Objetivos inconclusos del Milenio

Bioacumuladores de sustancias tóxicas

Por: Jade Rivera Rossi

Un grupo de investigadores españoles (Luis Mariano Mateos Delgado, responsable del estudio)  ha conseguido modificar el contenido genético de la bacteria Corynebacterium glutamicum para que sea capaz de acumular arsénico, un metal pesado presente en las aguas residuales de las explotaciones mineras. Uno de los logros del ensayo ha sido eliminar ciertos genes de este microorganismo para que no libere el arsénico y aumente su capacidad de retención hasta 20 veces más que en su estado natural. El no añadir genes también es importante porque permitiría su introducción en el ambiente. Un problema no resuelto es que muere cuando las dosis de arsénico son muy elevadas. No obstante, al tener una pared celular más dura que sus símiles (bacterias gram positivas por ejemplo), su carcasa externa es dura, impidiendo así la eliminación del tóxico.

Into eternety

Cada día, en todo el mundo, grandes cantidades de residuos de alto nivel radiactivo generados por las centrales nucleares se depositan en almacenes provisionales, los cuales son vulnerables a catástrofes naturales o a desastres provocados por el hombre.

En estos momentos en Finlandia se está construyendo el primer cementerio nuclear permanente a través de un complejo sistema de túneles subterráneos tallados en un subsuelo de roca sólida. Una vez los residuos están almacenados, las instalaciones deben ser selladas y nunca abrirse de nuevo, o al menos hasta pasados 100.000 años, ya que es el tiempo que los residuos continúan siendo peligrosos. Pero, ¿somos capaces de asegurarlo? ¿Cómo podemos advertir a nuestros descendientes que los residuos letales están ahí?

 

VI Taller de periodismo científico y ambiental

El medio ambiente y la ciencia se han convertido en potentes fuentes de noticias. Desde el efecto e invernadero a la gestión de residuos, la polémica de los cultivos transgénicos al acelerador de partículas LHC y la exploración del planeta Marte al debate sobre las energías alternativas, la información científica y medioambiental va ganando terreno en la agenda periodística, tanto por su importancia intrínseca, como económica y política. El desarrollo de estos campos abre nuevas posibilidades profesionales, creando necesidades formativas que este curso busca atender.

Año Internacional de la Biodiversidad

El 2010 ha sido declarado por las Naciones Unidas como el Año Internacional de la Biodiversidad. Esta iniciativa, dirigida por la Secretaría del Convenio de Diversidad Biológica, difundirá en el transcurso de este año variadas actividades de divulgación ambiental, los desafíos y retos a los que se enfrenta la humanidad a la hora de frenar la pérdida de diversidad biológica así como potenciar la participación de organizaciones, empresas, instituciones y público en general para la conservación del medio ambiente.

Reflexiones de una foto

Luz y desarrollo no van de la mano

En la década de los noventas se planteaba que el desarrollo y progreso de los países podía ser medido a través de su consumo energético. Efectivamente, las zonas más iluminadas de la Tierra correspondían y corresponden a los países más avanzados. Las industrias produciendo día y noche, todos los días del año; la potencia con la que se iluminan nuestras calles aunque a media noche tal vez pocos transeúntes aprovechemos esa luz… en fin un sinnúmero de detalles que hacen que nuestras ciudades no descansen.

No obstante, en este momento el paradigma está cambiando por el aumento de las emisiones de CO₂ en la atmósfera. Ahora se plantea un modelo de producción y consumo sostenible. Se apuesta porque las empresas manejen de forma eficiente sus recursos, entre ellos el energético, pero también se hace patente limitar el consumo por parte de las sociedades.

No es un dato nuevo que en época de crisis, grandes y renombradas empresas que cotizan en bolsa ven como sus activos se desploman diariamente; mientras otras, como las eléctricas, no rozan consecutivamente los números rojos.  De este hecho se podrían concluir que las sociedades -independiente de la recesión económica- no reducen su consumo. Es paradójico como nos podemos ajustar el cinturón en cualquier aspecto de consumo ordinario, pero no podemos limitar nuestro consumo energético.

No sólo se necesita que se iluminen más zonas de nuestro planeta, que se produzca la transición hacia la equidad mundial o simplemente que se le dé la oportunidad a otros países de progresar. También es importante e imprescindible que cuando se produzca ese cambio no se prolonguen los mismos patrones de desarrollo que ya están quedando obsoletos y que tanta pobreza traen.

La selva africana amortigua el cambio climático, pero ¿por cuánto tiempo más?

 

Río Bermejo (Sucumbíos, Ecuador). Foto de Jade Rivera Rossi

Un grupo internacional de investigadores ha descubierto que los árboles de los bosques tropicales capturan el 20% del dióxido de carbono, lo que los convierte en sumideros de carbono ejemplares a favor del clima. Los bosques del continente africano -que albergan alrededor del 33% de las selvas vírgenes- son capaces de absorber la misma cantidad de CO₂ que los océanos.

Los árboles, al crecer, utilizan el carbono liberado a la atmósfera como consecuencia de la quema de los combustibles fósiles. No obstante cuando estos mueren -de forma natural o por acción del hombre- ocurre lo contrario, así lo revela un estudio publicado en el último número de la revista Nature.

Los bosques tropicales capturan más de mil millones de toneladas de CO₂ por unidad de área y en las últimas décadas, la selva africana ha absorbido 0,6 toneladas de carbono adicionales al año. “Se trata de un subsidio gratuito que nos brinda la naturaleza”, explica el Dr. Simon Lewis, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Leeds en Reino Unido.

La investigación se centra en los bosques tropicales de África (aunque también se han evaluado los estudios realizados en Asia y Suramérica) y cuenta con mediciones desde 1968. Esto ha permitido que los científicos entiendan mejor la conexión que existe entre la selva virgen y la absorción de carbono.

Los resultados del estudio muestran que a medida que los árboles aumentan su tamaño también aumenta la velocidad a la que absorben CO₂. Sin embargo este hecho aún es un misterio. El exceso CO₂ atmosférico podría ser el culpable al actuar como fertilizante. “Cualquiera sea la causa, no podemos confiar en este sumidero para siempre”, advierte el Dr. Lewis. “Incluso, si conserváramos todos los bosques tropicales del mundo, estos no seguirán creciendo de forma indefinida”.

Más información en Cordis Servicio de Información en I+D Comunitario